Fabriquer sa propre marionnette est un projet accessible avec des matériaux simples, que ce soit pour une activité familiale, un atelier scolaire ou une initiation au théâtre de marionnettes.
La marionnette à gaine, la plus simple à réaliser pour un débutant, se compose d'une tête, d'un tissu enveloppant faisant office de corps, et de petites mains. La marionnette à fils, plus complexe, nécessite la construction d'un corps articulé et d'une croix de manipulation, un projet davantage adapté aux personnes déjà expérimentées.
Pour une marionnette à gaine, il faut prévoir une base pour la tête (papier mâché, mousse ou pâte à modeler séchante), du tissu pour le corps et les vêtements, de la colle textile, et éventuellement de la peinture acrylique pour le visage. Un simple gant recyclé peut également servir de point de départ pour un modèle rapide.
On commence par sculpter ou mouler la tête, puis on la laisse sécher complètement avant de la peindre. Le corps en tissu est ensuite cousu directement sous la tête, en laissant un espace suffisant pour y glisser la main. Les petites mains, souvent en feutrine ou en mousse, sont fixées aux extrémités des manches.
Une fois la marionnette terminée, la pratique de la manipulation demande un peu d'entraînement : synchroniser les mouvements de la tête avec la parole, donner de l'expressivité aux gestes des mains, et adopter une voix distincte pour le personnage créé. C'est souvent cette dernière étape, plus que la fabrication elle-même, qui donne toute sa saveur au spectacle.