Guignol est sans doute la marionnette la plus célèbre de France. Née à Lyon au début du XIXe siècle, elle demeure aujourd'hui encore un symbole vivant de la culture populaire lyonnaise et française.
Laurent Mourguet, ancien canut (ouvrier de la soie) reconverti en arracheur de dents ambulant, crée le personnage de Guignol vers 1808 pour attirer les badauds à ses spectacles de rue. Il s'inspire des traits populaires et du parler lyonnais pour donner vie à un personnage à la fois naïf et malicieux.
Contrairement à l'image aujourd'hui associée aux spectacles pour enfants, Guignol était à l'origine un vecteur de satire sociale et politique, donnant la parole aux classes populaires face aux puissants. Ce ton frondeur, hérité des théâtres de foire, a longtemps caractérisé les représentations traditionnelles.
Guignol est une marionnette à gaine : le marionnettiste glisse sa main dans un tissu qui enveloppe le corps du personnage, contrôlant la tête avec l'index et les bras avec le pouce et le majeur. Cette technique permet des mouvements vifs et une gestuelle très expressive, essentielle au comique des situations.
Plusieurs théâtres de Guignol continuent d'accueillir un public familial à Lyon, perpétuant le répertoire traditionnel tout en l'adaptant aux sensibilités contemporaines. Guignol reste ainsi l'un des rares personnages populaires du XIXe siècle encore représenté régulièrement sur scène aujourd'hui.